방위사업청은 군에서 운용중인 노후된 기동헬기(UH-1H, 500MD기본기)를 대체하고 국내 헬기산업 육성을 목표로 추진한 한국형기동헬기(수리온, KUH) 개발을 완료했다고 29일 밝혔다.

이로써 한국은 세계에서 11번째 헬기 개발 국가에 진입했다. 그동안 한국은 세계 6위 헬기 보유국임에도 불구, 자체 개발 헬기는 없었다.

방위사업청은 노후헬기 UH-1H와 500MD를 대체하는 한국형기동헬기(수리온·KUH)의 개발을 완료했다. 사진은 한국형기동헬기 수리온의 모습.(사진=방위사업청)

한국형기동헬기 사업은 2006년 6월부터 2012년 6월까지 약 6년간 1조 3000억 원이 투입된 국책사업이다.

방위사업청과 지식경제부가 공동으로 주관하고 국방과학연구소의 기술관리와 한국항공우주산업(KAI), 국방과학연구소, 한국항공우주연구원 등 3개 개발주관기관 및 147개 협력업체(국내 98, 해외 49), 28개 대학/연구기관이 참여했다.

2006년 6월 개발에 착수, 2009년 7월 시제 1호기를 출고한 후 2010년 3월 초도비행에 성공했으며 이후 시제기 4대를 활용해 약 2700시간의 비행시험을 성공적으로 완료했다.

비행시험에선 기본성능, 항공전자·임무탑재장비의 성능, 통합운용능력, 야전 전술환경에서의 임무수행능력 등 총 275항목(약 7600여 시험조건)을 평가했고 지난해 6월 군용헬기로서는 최초로 감항인증 및 전투용 적합판정을 받았다.

작년 12월 24일부터 올해 2월 7일까지 영하 32℃이하 환경에서의 운용능력을 검증하기 위해 1만1000km를 이동, 알래스카에서 50여 회의 비행시험을 거쳐 총 121개의 저온시험항목에 대한 테스트를 성공적으로 완료했다.

한국형기동헬기 수리온이 지난 2월 미국 알래스카에서 영하 32도 이하 저온 운용능력을 검증하기 위해 출격하고 있다. (사진=방위사업청)

한국형기동헬기(KUH)는 세계적 수준의 최첨단 헬기로 기존 군에서 운용하던 헬기와는 차별화된 우수한 성능을 자랑한다.   

최신 3차원 전자지도, 통합헬멧시현장치, 4축 자동비행조종장치 등을 장착해 주·야간 악천후에도 전술기동이 가능하다.

비행조종컴퓨터를 통해 모든 방향(4축 : 전후, 좌우, 회전 및 상승/하강)의 자동제어가 가능하고 조종사가 조종간이나 페달로부터 손발을 떼고도 제자리비행을 할 수 있다.

이러한 자동비행조종시스템으로 이륙 후 전술목표까지 자동비행이 가능하고 고난도 정밀 화물공수 등의 임무수행이 가능하다.

로터계통, 조종석, 엔진, 연료탱크 등 비행안전 필수 부분에 내탄능력을 부여하고 모든 계통은 이중구조로 제작해 결함시 백업시스템이 작동되는 등 안전성을 확보했다.

또 적의 방공무기 위협에 대응하는 다양한 탐지장비 및 대응체계를 구축해 전장에서의 생존성을 대폭 향상시켰다.

기존 아날로그 계기판 대신 통합 디지털 계기판넬(Glass Cockpit)을 탑재해 각종 비행 및 임무 정보를 통합시현했다.

방사청 관계자는 “통상적으로 헬기개발은 항공역학, 전자공학, 유체역학, 신소재분야 등 다양한 최첨단 기술이 접목돼야만 개발이 가능한 매우 어려운 기술”이라며 “전적으로 해외도입에만 의존해오던 군용 헬기분야의 기술력을 확보하면서 전력증강에도 크게 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.

또 헬기 개발에 필요한 다양한 인프라를 구축함으로써 고부가가치 산업인 항공산업 발전의 견인차 역할을 할 것으로 내다봤다.

특히 약 5만 명에 달하는 고용창출 뿐만 아니라 확보된 각종 첨단기술을 자동차, 조선, IT 등 타 산업분야로의 확산을 통해 항공산업이 신 성장동력으로 자리매김하게 될 것으로 기대된다.

한편 이번에 개발이 완료된 한국형기동헬기 수리온은 길이 19ｍ, 높이 4.5ｍ로 최대 순항속도는 시속 259㎞에 이른다.

문의 : 방위사업청 KHP사업단 KUH사업팀 02-2079-4980