‘계절의 여왕’ 오월이다. 날도 좋고, 경치는 더 좋고….

어디론가 떠나고 싶은 계절. 이럴 때 운전대를 놓고 열차여행을 떠나는 것은 어떨까!

숨겨진 백두대간의 절경을 즐기면서, 때묻지 않은 내륙의 정겨운 문화까지 체험할 수 있는 ‘백두대간 관광전용열차’ O-트레인과 V-트레인을 타고 떠나는 기차여행을 소개한다.

“이번 내리실 역은 ‘힐링역’입니다.” 백두대간 기차여행의 또 다른 이름은 다름 아닌 힐링 여행이다.

◆ 기차는 7시 45분 떠나네!

서울역에서 가장 예쁜 열차를 찾는다면 그것은 단연코 O-트레인일 것이다. 오전 7시 45분 떠나는 O-트레인을 타기 위해 승객들이 바삐 열차에 오른다. 기대 반, 설렘 반…. 이번 여행에는 무엇이 기다리고 있을까!

관광객들이 서울역에서 O-트레인에 승차하고 있다.

☞ 백두대간 관광전용열차는 중부내륙순환열차인 O-트레인과 백두대간협곡열차인 V-트레인으로 나뉜다. O-트레인 출발역은 서울역이며, V-트레인은 분천과 철암에서 출발한다. O-트레인을 타려면 서울 및 수도권은 서울역과 청량리역에서, 충청권은 순환 출발역인 제천에서, 영남권은 영주에서 각각 타면 된다.

◆ 우리들의 여행 스케치~

O-트레인 카페·전망실에 있으니, 왁자지껄한 분위기가 예전 완행열차를 탄 듯한 느낌이다. 실컷 떠들어도 승무원이 뭐라 하지 않는다. 왜? 카페실이니까!

시끌법석한 분위기의 카페·전망실. 여행의 자유로움이 느껴지는 곳이다.

옆 객차인 연인·가족실은 칸막이가 있어서인지 예전 영화에서 봤던 오리엔탈 특급이나 유럽의 컴파트먼트 객실을 떠올리게 한다.

칸막이가 있는 연인·가족실. 연인 또는 가족끼리 오붓한 시간을 보낼 수 있다.

객실문 유리에는 원색의 스테인드글라스가 반짝인다. 햇살이 비칠 때면 더욱 영롱한 색감을 자랑하며, 여행자의 마음을 들뜨게 한다.

카페실 천장의 스테인드 글라스.

☞ 본격 관광열차인 O-트레인 객차는 일반실인 에코실(1·4호차)과 1인석이 많은 카페·전망실(2호차), 칸막이와 유아놀이기구가 있는 연인·가족실(3호차)로 구성돼 있다. 예약시 각자의 취향에 맞게 선택하면 된다.

O-트레인 연인·가족실 내부 모습. 아이들 놀이기구도 있다.

◆ 가지 않은 길…그러나 돌고 돌고 돌고~

서울역을 떠나 2시간 정도 달리면 제천역에 선다. 제천역은 순환열차인 O-트레인의 갈림길이다.

제천역에 두 대의 O-트레인이 출발을 기다리고 있다. 오른쪽이 10시에 경북코스로 출발하는 열차다.

여기서 한 대는 영월~태백~철암 등 시계 방향(강원도길)으로 돌며, 다른 한 대는 시계 반대 방향인 단양~영주~봉화(경북길)로 달린다. 양자 택일!

그러나 아쉬워할 필요는 없다. O-트레인은 순환열차. 어차피 한 번은 통과한다.

“즐거운 기차여행 되세요!” 반갑게 맞이하는 O-트레인 승무원들.

☞ 서울 출발 시 자신의 열차편과 진행방향을 잘 살펴야 한다. 만일 시계 반대 방향(경북길) 주행을 원한다면 서울역에서 타고 온 기차에서 내려, 다른 열차로 갈아타야 한다.

◆ 백두산에 호랑이야 지금도 살아 있느냐!

분천역에 서 있는 V-트레인 인근에 커다란 호랑이 인형이 있다. 멀리서 보면 마치 살아있는 호랑이처럼 생동감이 있다.

백두대간 관광열차의 백미는 백두대간협곡열차인 V-트레인이다. 거칠게 말해 V-트레인을 타려고, O-트레인을 탄 것이라고도 말할 수 있을 정도다.

엔진부분이 백호를 닮아 아기백호 열차로 불리는 V-트레인은 분천~철암 27.7㎞구간을 시속 30㎞로 천천히 달려간다.

V-트레인의 묘미는 백두대간의 비경을 창문을 열어 직접 느낄 수 있다는 것. 봄바람이 더 없이 상쾌하다.

V-트레인은 천장을 제외하곤 모두 유리로 되어 있다. 창문도 열 수 있다. 시원한 바람을 맞으며 백두대간의 속살을 보는 재미, 이보다 더 좋을 수는 없다!

☞ V-트레인은 분천과 철암에서 각각 3차례, 도합 6차례 편도 운행한다. 취재진처럼 제천에서 O-트레인을 타 시계반대방향으로 갔다면 V-트레인을 타기 까지 1시간 정도 빈다. 이 때는 점심 무렵

분천역 옆 식당의 파는 곤드레비빔밥. 담백한 맛이 일품이다.

◆ V-트레인 ‘있기! 없기!’  

V-트레인에는 없는 게 많다. 에어컨이 없고, 전기 히터가 없으며, 화장실도 없다.

그러나 있는 게 더 많다. 선풍기와 바람이 있으며, 목탄 난로와 승무원의 훈훈한 인심이 있다. 그리고 무엇보다 승객들의 탄성과 웃음소리가 가득하다.

분천역 앞 마을의 즉석 장터. 기차가 다니면서 관광객이 늘어나자 할머니들이 산나물 등 팔 수 있게 됐다. 여행활성화가 지역경제를 살리는 단적인 예가 아닐까!

V-트레인 1호차는 비밀을 하나 더 갖고 있다. 터널 진입시마다 이 비밀의 봉인이 풀린다. 비밀은 무엇일까? 직접 확인하시길! 

◆ 석탄마을에서 보낸 반나절

V-트레인의 종착역 철암은 석탄마을이다. 아니 석탄마을이었다. 석탄산업이 번성하던 1980년대, 좁은 철암에 1만 5000명이 넘는 사람이 살았다. 그러나 이제는 3000명만이 남아 있을 뿐이다.

한때 석탄도시로 번성했던 철암. 석탄산업이 사양길에 들며 마을 역시 쇠락해가고 있다.

봄비치곤 제법 내리던 오월의 어느날, 역 앞 시장은 더없이 을씨년스러웠다. 폐업한 가게가 문을 연 가게만큼이나 많아 보였다. 안전을 고려, 시장 건물의 철거가 결정됐기 때문이다.

태백시내 문곡역 인근에서 본 벽화. 석탄의 도시답게 탄광촌의 희로애락을 담은 벽화가 그려져있다.

철암에서 나서 일흔 두 해를 보낸 진흥슈퍼 배복수 할머니도 내년 이곳을 떠난다고 했다. 이렇게 모두가 다 떠나도 철암역은 여전히 석탄마을로 기억될 것이다. 철암역 건너 산 만큼 높은 거대한 저탄장이 사라지지 않는 한 말이다.

철암역 인근의 명소인 구문소.

☞ 철암역에서 곧바로 분천으로 돌아가지 않고, 태백~영월~제천행 O-트레인을 타려 한다면 3시간 반 정도 기다려야 한다. 이 시간을 이용해 철암역 앞에서 렌터카(카셰어링 1644-0520)를 빌려 태백 인근을 여행하면 된다. 30분에 3000원이며, 3시간 60Km 주행시 유류비를 합해 3만원 정도 소요된다.

태백고생대자연사박물관에 견학온 학생들. 표정이 5월의 햇살만큼이나 상큼 발랄하다.

철암역을 출발해 구문소를 거쳐 태백고생대자연사박물관, 낙동강 발원지인 황지연못, 한강 발원지인 검룡소, 고랭지채소밭인 매봉산 풍력발전단지, 석탄박물관 등을 돌아보면 된다.

매봉산 풍력발전단지로 가는 길에 만난 자작나무숲. 비오는 날이라 더 신비로웠다.

만일 분천에서 이 만큼의 시간이 빈다면 역시 분천역에서 렌터카를 빌려 울진이나, 봉화 등을 여행하면 좋을 듯 하다.

◆ 다시 집으로…

오후 5시 35분 철암역을 떠난 O-트레인은 30분을 달린 뒤 추전역에 선다. 추전역은 북한산 정상보다 더 높은 해발 855m에 위치한 한국에서 제일 높은 역이다.

제천을 향해 출발하게 될 O-트레인이 철암역으로 들어오고 있다.

그래서일까! 천미터가 훨씬 넘는 백두대간 고산준령이 손에 잡힐 듯 가까이 보인다. 대개는 기념촬영을 위해, 더러는 산바람을 맞으러 다들 객실 밖으로 나선다.

하지만 그게 아니라도 열차에서 잠시 내려보는 게 좋다. 사실상 추전역이 O-트레인의 마지막 정차역이기 때문이다.

우리나라에서 가장 높은 곳에 위치한 추전역.

추전역을 떠날 때쯤이면 산골마을의 석양이 진다. 그리고 오후 8시 무렵 제천에 돌아오면 어느새 사위가 어둡다.

오전 10시 제천을 떠나 꼭 10시간 만에 다시 제천이다. 제천에서 서울역까지는 다시 2시간 여를 더 달려야 한다.

밤이라 바깥도 안 보이고… 뭘 하나 고민할 필요가 없다. 십중팔구는 긴 여독의 단잠에 빠져 있을 터이니…

☞ 오후 5시 35분 철암발 제천행 O-트레인은 제천이 종착역이다. 따라서 제천에서 서울로 가려면 다시 오후 8시에 출발하는 O-트레인으로 갈아타야 한다.

▲ 여행가이드

지난 4월 12일부터 운행에 들어간 중부내륙순환열차 O-트레인은 제천에서 오전 9시 55분과 10시, 그리고 오후 3시와 3시 3분 등 4회 출발한다.

이 중 2회는 시계방향으로, 나머지 2회는 시계반대방향으로 돈다. 한번 순환하는데 4시간 50분이 걸린다.

가격은 1순환 기준 2만 7700원이며, 어린이는 50%, 만 25세 이하 청소년과 만 55세 이상 시니어는 30% 할인된다. 

                                             <백두대간 관광전용열차 운행 노선>

V-트레인은 분천에서 3회, 반대로 철암에서 3회 등 총 6회 편도방식으로 운행된다. 가격은 8400원. 기타 자세한 사항은 코레일 홈페이지 또는 전화문의(1544-7788)를 통해 확인 하면 된다.